太监净身由宫刑演变而来。宫刑初为惩罚男女通奸之刑，男则去势，女则堵幽。后施刑范围略有扩大，非仅施于通奸也。司马迁尝受此大辱。宫刑亦称腐刑、阴刑、蚕室，斯法至隋朝文帝，以刑律方式得废，然明清仍有施刑实例。

    古埃及施此手术多由僧侣。先以巾包阳器，复以利刃连巾共割之，以热油或石灰止血，再以金属细棒插入尿道，防刀口愈闭，无法排泄。至此手术得成，然尚需将阉者从腰部之下埋入热沙五六日。简陋至此，难怪死亡率高达65%以上。

   《紫垣杂记》载，术前，净身者得预立自愿阉割契。先择吉。术前，须勿饮勿食，尽泄秽物。后闭于密室，以防中风。洁身、消毒、蒙目、绑体、数人压其头脚。复问愿否，悔则即罢。仅此而已，好男即废。术后，五日不得饮食，半月不得见风，仰面而睡，四十日而愈。清人梁章钜《浪迹丛谈》详载手术全程。

    太监所去之“物”处之何如？其法有三。一为防腐处理后，存于内装石灰之木匣，挂于梁间，寓意“高升”。二为送入家祠收藏，因儒家有训，身体发肤受之父母，不得毁伤，故其来之于祖宗，复得还之于祖宗。三为“手术大夫”收藏，待净身者入宫发迹后，以银赎取。

    太监卒，此物得“重返故地”，以求全尸而葬。若不慎遗之，得制木质或瓷质假体凑数。

    1870年英国□□德尝考察京城阉割之事。据称，净身之处名曰厂子，“大夫”皆持有官府所放“执照”，手术费为纹银六两。