外援，顾名思义，是自外请来的援兵。既是援兵，水平能力理应在我之上，才有援助一说，但这词放在中国足球中就变了味，国人提及每每一脸鄙夷，就如在说秀水街襄阳路的水货。

　　其实，外援在中国蹴鞠史上也曾留有光辉纪录。古罗马征服了希腊，却被希腊的文化征服；汉武帝派兵打通西域，最后却被一个西域胡人的蹴鞠技艺打动。

　　《弹棋经》中记有汉武帝迷恋蹴鞠的原因：“昔汉武帝平西域，得胡人善蹴踘者，尽炫其便捷跳跃，帝好而为之，群臣不能谏。”可见，中国历史上第一位足球外援是以战俘的身份输入的，起初待遇肯定不高，与珍禽异兽类似，是被当作一件稀罕物献给皇帝取乐，而他得以面君的理由就是身怀蹴鞠绝技。　

　　这位首席外援也非常敬业，脚一碰球就暂时把俘虏身份带来的屈辱感放在一边，专心致志地表演颠球，“尽炫其便捷跳跃”。他的表演中应该有当时长安足球爱好者们都不会的新鲜技法，其结果肯定是技惊四座，引得汉武帝都忍不住下场跟他学习，并且一发不可收拾。此后的狂热程度连群臣都看不过去了，就这一嗜好纷纷进谏，希望皇帝适可而止，但汉武帝毫不听劝，蹴鞠成了娱乐例牌，连后来出行东巡狩，封泰山，游观三辅离宫馆，一路游山玩水时都不忘踢上两脚。打猎蹴鞠玩出了点感想，还命文臣枚皋作赋咏志，此事被写入《汉书》中，倒顺便成就了枚皋的文名。

　　在胡人外援未入长安之前，中原的蹴鞠水平也已达到了相当高的程度，身为君主的汉武帝平日欣赏的是顶级国足表演，但外援的技艺仍令他大为惊叹，说明胡人的“便捷跳跃”风格大异于中原球风，犹如巴西足球之于欧洲足球。虽然胡人入宫原因多少有点尴尬，意义却很非凡，实际上促成了两种足球文化的交流，这个外援的引进真正起到了交流切磋、推进这项运动发展的作用。

　　可惜以后中国的足球外援再无此风光。若干年后，意大利人宽容地接纳了许多南美外援，南美和欧洲风格的融合加大了比赛的观赏性，才造就了意甲“世界第一联赛”的名声。