庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃
                           ——李商隐《锦瑟》


第一章、灭门

“纤云弄巧，
飞星传恨，
银河迢迢暗渡。
金风玉露一相逢，
便胜却人间无数。

柔情似水，
佳期如梦，
忍顾鹊桥归路。
两情若是久长时，
又岂在朝朝暮暮。”

这是江南一所极大的宅院，一重重的大门，一重重的院墙。但是如果没有大门上的一座金匾，这所宅院和江南其他豪富的客院也没什么不同，只不过大了些，气派了些。
但是这座宅院的大门上，却高挂着一座金匾，金匾上写着：“武林第一家”。
这就是武林第一家——南宫世家。
吟诗的声音，就是从南宫府的后花园中传出的。
南宫府的主人南宫远轻吟诗句，回首望着娇妻，笑道：“秦少游的这首鹊桥仙，可为咏七夕之冠，令人一咏三叹，回味无穷。”
楚潇湘微笑着偎在丈夫的怀中，美丽的笑容中却隐着一丝忧虑，道：“我也很喜欢这首词。还记得去年七夕，你把这首词让小翠偷偷带给我，害得我不知藏哪儿好，最后还是让娘给发现了。这事现在想来，倒也好笑。只是，刚才你念这首词的时候，我突然觉得很不安，总觉得有什么不祥似的，下个月的比武，你还是别去了，好吗？”
南宫远摇头道：“怎么能不去呢？人在江湖身不由已。更何况我是南宫世家的主人。我们南宫家族是武林第一家。这场比武，是我们南宫慕容两家的先人早就安排好了的，这是我的责任。”
楚潇湘黯然道：“其实，我也知道不可能，我也知道你的无奈。可是，我还是忍不住要劝你。我留不住你，只希望你能平安回来。听说慕容清是近年来江湖中最杰出的人物之一，他不但把慕容家的‘落月剑法’学了十足，而且还能推陈出新，更上一层楼。慕容府的门客中，又多奇能异士，不可轻估，你要多多小心。”
南宫远笑道：“慕容清虽厉害，你的丈夫也不差呀！‘落月剑法’厉害，厉害不过我们家的‘射日剑法’。这么多年来，南宫世家可从末败过。你尽管放心，你瞧，今天的月色多么好，何必谈这些不愉快的事呢？看，那朵白芙蓉花多美，我摘给你。”
楚潇湘温柔地笑了笑道：“也许是我太多心了，你一定能打败慕容清，南宫家永远是武林第一家。希望我刚才的话，不会影响你的心情。”
南宫远轻轻地将花插在妻子的鬓边，微笑道：“当然不会，不过，”他意味深长地笑道：“有一件事，对我可是影响重大。”
楚潇湘抬起头，脸上升起了红云，半喜半嗔地道：“你都知道了。”
南宫远笑道：“一个要作父亲的人了，又怎么会不知道。告诉我有多久了？”
楚潇湘羞涩地说：“有三个月了。我本想等你比武之后再告诉你，免得让你分神。”
南宫远大笑道：“恰好相反，这反而令我更增信心，我绝对能战胜归来，让我们的儿子共同分享这份荣誉。”
楚潇湘嗔道：“你就肯定是儿子，要是女儿，你喜不喜欢？”
“儿子女儿我都喜欢。儿子象我，女儿象你。不过，儿子才能继承家业，成为南宫家的主人。南宫家一向人丁单薄，我这一房又是单传，所以你一定要先生一个儿子。你的性子外柔内刚，我猜你这次一定生儿子，名字我也想好了，就叫南宫承嗣。”南宫远笑着忽又道：“慕容清这个人真可恶，居然挑这个时候与我比武，凶料定我新婚才半年，必然有许多顾虑牵挂，容易分心，容易让他得手。但是‘武林第一家’的这个金匾挂在门上，我是不能拒绝挑战的。”
楚潇湘皱眉道：“这个人也太工于心计了，所以，才劝你一定要小心，不知道他还会耍什么手段。”
南宫远笑道：“是不是女人怀了孕，就容易多心。决斗之时，有许多武林前辈监督，决不会出什么问题。不过，你知不知道慕容 清最可恶的是什么地方？”
楚潇湘见他笑得奇怪，便道：“什么地方最可恶？”
南宫远笑声更大：“慕容清的年纪与我差不多，居然已有了三个儿子，你说可恶不可恶？哈哈哈……”
楚潇湘脸色飞红，啐道：“这有什么可笑的，亏你笑得出来！”这么一笑，她心中的一丝忧虑，也笑没了。


姓名：慕容清，字江白
年龄：二十八岁
出身：慕容夜长子，慕容世家第八代主人
家庭：妻李氏，姑苏大户之女，有三子：慕容栋，慕容梁，慕容鼎
武功：慕容家三十六式“落月剑法”
一份薄薄的家卷放在桌上，楚潇湘伸手拿起，翻了翻道：“下面几页，是慕容清身历的几次大战役。慕容清十八岁出道，首战卧虎岗九环刀雷大虎，激战二百余招，最后以“落月剑法”第十三式“素月流天”划开雷大虎咽喉而胜。还有二十一岁时对长白剑客的比武，二十五岁剑挑山东十八铁骑堂，收服十八铁骑，这些都是大战役。最后这两页是关于慕容清平日生性习惯的。慕容清衣饰华丽，好交游，好宴客，好骏马，好美女，身材高大，常面带笑容，与人相交，往往一掷千金，近年来颇招揽许多门下死士为其卖命。
南宫远点了点头道：“够了，也真难为你了。在这么短短一个月内，能够搜集到这些情况，湘妹，你身子不好，又那么操心，怎么好呢！”
楚潇湘轻叹一口气道：“可惜我找不出更多的资料帮你，这些天我越看是心惊，慕容清这个人城府可深得很啊，你看他的那几次大战，都是用了很多心计，你可要小心。”
南容远道：“再过一个月，就是比武之期了。有些话，我必须要告诉先让你知道，你跟我来。“
他拿起蜡烛，走了出去，楚潇湘也跟了出去。南宫远一直向前行去，走入了后花园。走了一座庭院。
“陨霜庭”桐木阴森，是南宫家历代寡妇所处。庭院之名，是由曹丕的“寡妇赋”中有：“历夏日兮苦长，涉秋夜兮漫漫，微霜陨兮集庭，燕雀飞兮我前。”之句而来。楚潇湘新婚之时，曾来此拜见过几位长辈，只是心中暗暗猜疑，不知丈夫今夜又带自己前来究竟是何用意。过了大厅，往左转是南宫氏历代祠堂，南宫远却往右转，他取出一把钥匙，打开右边一扇终年锁着的大门，奇怪的是，门上却不见灰尘。南宫远回头招呼妻子道：“你进来吧！”
楚潇湘忐忑不安地进了这南宫家她唯一没有去过的地方。门内是一条长长的甬道，直通往地下，烛影摇晃，明灭不定，一如她的心情。南宫远推开一扇门，门内一幅供台，供着一张画像，楚潇湘认得便是南宫家第一位主人南宫长天的遗像，旁边都是架子，上面摆着许多千奇百怪的东西。
南宫远点着了一支香，供在香案上，与楚潇湘跪下，郑重道：“南宫第九代孙南宫远与妻楚潇湘拜见太祖父，领受太祖父与历代祖先遗馈。”三拜而起，道：“湘妹，你今日是第一次来这里，这里本是南宫家历代先人放置遗物所在，亦是南宫家最机密的收藏所在。此处只有南宫家族的家长才有资格进来，就连我娘，亦没来过此处，我爹本想带过我娘来，但自我出生后，就打消了这个念头。南宫祖规，活着的人，只有两个人能知道这个秘密，即家主和唯一继承人。这里不但有先人的遗物，更有南宫家的武学秘笈，名人机密，联络天下的名册，土地，财富的契约，还有各种兵刃，谁掌握了这些，就掌握了不仅是南宫家的命脉，也是江南武林的控制权。我即将面临决战，所以把你带到这儿，作一个交待，万一我一去不回，南宫家就拜托你了。”
楚潇湘眼圈儿都红了，捂住他的嘴说：“不许你说这样的话，你一定会回来，我要出去，我不要到这儿来，我们快出去。”说着，终于止不住地掉了泪，一边拉着南宫远就要向外走。
南宫远笑了：“湘妹，我不过是随口说说，你怎么当起真来了。不过是防个万一，才带你来看看。要我南宫远死，有那么容易吗？”
他越笑越大声，笑得满屋子都是他的笑声，楚潇湘似觉得到了安慰，又有点害羞自己的失态，把头埋在南宫远的怀中了。南宫远仍大声笑着，但是，当楚潇湘把头埋在他怀中时，看不到他的表情时。他的表情中，却露出一丝深藏的忧虑。
何处是尽头，长亭更短亭。
楚潇湘在城外长亭置酒为南宫远送别时，已经努力地控制了自己的情绪。决战在即，自己的情绪不稳只会连着影响南宫远的心情，进而影响到决战的胜负。事情已经是注定了，就算自己再表现出来，也是于事无补了。倒不如深藏自己的心绪，让丈夫可以安心地去决战。
南宫远即将上马时，忽然想到什么似的，从怀中取出一把黝黑的钥匙，微笑道：“这是密室的钥匙，我怕在路上丢了，你先替我收着吧！”
楚潇湘笑着，温婉地接过钥匙，微笑道：“好，我替你收着，你们男人总是比较粗心的，等你胜了慕容清，我和儿子在这儿再替你接风。”
南宫远轻轻地亲了妻子一下，抚摸一下腹中的胎儿，疾马而去。
楚潇微笑着挥手告别，就让那个微笑一直凝结在脸上，手上紧紧地握着那把钥匙，钥匙深深地陷进肉里去，一缕鲜血缓缓地从手心渗出。她整个人便如一尊石像，没有动作，没有思想，那缕微笑仍在她的脸上，仿佛是刻上去的，只有手中的血丝仍缓缓地流出，流出……
“这一仗他没有把握，所以他带我去秘室，所以他把钥匙交给我，为得是不忍看到我为他哀伤。”曾经有过的阴影越来越大，心如被绞似的疼痛，使楚潇湘已经觉不出手中的痛。