一

中州之北，灭云关下。
秋风吹过空荡荡的草原，长长的草在风势中无力的飘摇。两匹战马隔着很远相对，它们的主人默默看着彼此。
一场大战已经到了尾声。远处，蛮族武士和大燮天驱军团的咆哮声已经低落下去，翻过一个山头，就可以看见成千上万的人马尸骨倒在血泊中，青阳的豹云旗和大燮的鹰旗一起倒伏在绯红色的土地上，千千万万人从上面踏过。幸存的战士们还在前进，用尽最后的力量高举血腥的屠刀。
他们咆哮，他们搏杀，为了守护他们自己都不确信的理想。
“若是你信我最后一次，”蛮族武士低声说，“真的不是我的人要越过天拓大江。我们青阳，只想平平安安的生活下去，我也不想你的土地和国家。”
血已经浸透了他的一只衣袖，□□的伤口在他肩上，柔韧的肩铠被整个划开，露出模糊的血肉。对面武士乌金色的长枪上，有他的血一滴一滴的滑落。
对面的青马上，持枪的皇帝披着绣金的黑色战袍，黑亮如镜的重铠前胸上，阴刻着咆哮的虎头。他一头漆黑的长发在风里狂乱的飞舞，方才蛮族武士犀利的一刀，直接将他的头盔劈去，在眼角下留下一道血痕。
“吕归尘，难道那么多年，你还不明白这片战场真正的规则？”青马上的武士冷漠的微笑，“不是你想不想我的土地和国家，而是世上永远都只有胜利的人能够活下去，你的人，他们需要占据东陆的土地才能生存，而我的人，他们要守护自己的国家。你以为一切战争都是因为君王自己的残酷和无道？愚蠢！那些拿剑的君王后面，都有许许多多不拿剑的臣民推着他们去走这条路。你以为自己有的选择么？”
昔日的朋友们静静的对视，彼此之间又只剩风声。
“东陆死了很多人，北陆也死了很多人，姬野，你到底要把这种战争继续到什么时候？继续到没有人活下去？”
皇帝一振长枪，枪锋的鲜血飞落：“为了燮朝，直到我自己也死去！”
“好！好……”蛮族武士声音沙哑，“那好，那我……为了青阳。”
他猛地扯开自己胸甲的束带，手中握着一片灰暗的铁。他用了很大的力气去控制自己的手，可是握住这片铁的时候，他还是忍不住颤抖。最后他狠狠的把那片铁抛向了对面的皇帝。
皇帝伸手接住那片铁，看起来那像是一把长刀的残片，刀刃已经残破：“这是什么？”
“是当年在南淮的时候，你买的十二把刀，其中一把的碎片，我留着它，是想总有一天，我能报答你。可是我再也不需要报答了，我欠你的，你欠我的，我们永远都还不清……”
蛮族武士猛地拔出马鞍上狭长的战刀，他右手重剑，左手长刀，放声大吼：“那好吧，不管过去的事情了，姬野，来吧！”
他猛地带起红马，飞火一样疾驰起来奔向了对面的皇帝，重剑高举过顶，乌金色的光芒含着了落日的血红。
“吕归尘！”皇帝没有退，只是平端着长枪大吼，“你要我信你，那你自己还信不信这块铁？”
蛮族武士勒住马，看着皇帝平伸手臂，死死握着那片断刀。钝了的刀刃切开他的皮肤，鲜血流了满手。
“我以这柄刀，还有我们二十年来的一切与你立盟，以断刀为证，我有生之年，燮朝的一兵一卒不再北略青阳，否则叫我身死乱箭之下，魂魄堕入九渊地狱，永世不得转生。你答不答应？”
蛮族武士看着那双纯黑的眸子，那里面不带半分感情，只是纯粹的理智与权威。这是一场战争的交易，对彼此都是最好的结局。苍云古齿剑缓缓落下，蛮族武士策马走近了皇帝，和他一起捏住那片铁。
“以断刀为证，从今而后，我永远不再踏上东陆的土地，直到死去。”
两人手心的血在断刀上流到一处，一样的鲜红，却不再交融。
“最后有一句话问你，”蛮族武士凝视着皇帝，“如果早知道有这样一天，你当年是否还会来救我？”
皇帝沉默，苍白的脸仿佛秋霜的颜色。蛮族武士死死的盯着他，似乎要用自己的目光去融化他的霜雪。
“吕归尘，你还是这个性格……”皇帝忽然笑了起来。
“如果早知道有这一天，我根本不会挣扎着活到今天，”皇帝低声道，“可是今天，世上已经不再有姬野，只剩下大燮的神武王！”
两人久久的对视，对视，直到蛮族武士眼里所有的光和热都熄灭，有如燃烧后的余烬，只余下一片默默的灰色。他松开了握刀的手，拨马北去。
皇帝抬起头，看着那匹烈火般的红马奔驰着越过草原，登上山坡，在最颠峰处发出一声悲凉的长嘶，而后永远离开了他的视线。自始至终，蛮族武士不曾回头。
他就这么一直平伸着手，握着那柄仅剩半尺的短刀，任凭手心的血将斑驳的刀身染得鲜红。他握得那么紧，有如许多年前他紧握这柄刀的刀柄杀进了黑压压的人群，要去救他最好的朋友，赌上生命去救他最好的朋友。
现在他独自站在空荡荡的草原上，对着夕阳，对着如血的夕阳。
“阿苏勒，你还是那么蠢，”皇帝轻声道，“这个残酷的世间，又哪有我们自由自在，随心所欲的天地？”
染有君王们鲜血的断刀落进了草丛中，他调转战马驰向了南方。皇帝并不想带着它回到帝都，帝都的公卿们会怀疑的看着这个可笑的信物。不如将它留在这里，将来会有牧羊的孩子拾到它，在一个满天繁星的夜晚，从它联想到某个荒诞的英雄故事，而后想往那些男儿热血的古老传说……
这是大燮神武二年，燮朝天驱军团和青阳国虎豹铁禁卫决战于中州灭云关前。死伤惨重的一战结束得令人生疑，次日，青阳公吕归尘率领残余的人马退回北陆，在边界设下铁碑，禁止青阳武士越过天拓大江进入东陆。而神武王姬野也并不追击，一个月后，他带领天驱军团回到了帝都天启，次日朝上下了“缄口令”，有敢议北伐者，当庭杖杀。

十月，秋深。
夜色深沉，风卷着梧桐的枯叶，飞旋着飘落。这是一座荒凉的大庙，满庭种着遮天蔽日的梧桐，此时满地都是枯叶，偶尔随着风在地下翻滚，最后都堆积到南面厢房的台阶下。
正殿中蒙尘的大匾上是笔力遒劲的大字——“帝君圣武”。
前朝白氏的宗祠，也即是胤帝国的太庙。自从离国浩浩荡荡的天驱军团开进天启城，侍奉宗庙的僧侣和仆役已经跑了精光，新即位的神武王也无意一把火烧尽前朝遗老的根脉，只是任它这么荒废着，直到哪一天自己坍塌。
轻而稳的脚步缓缓而来。几片枯叶在靴底下破裂，来人悄悄停下了脚步。他站在满庭园的枯叶和白茅中，风掀起他黑色的大氅，猎猎作响。
门前堆了深过尺半的梧桐叶，南侧那间厢房却忽然燃起了烛火。黑漆漆的大庙中只有这一扇窗口亮着灯，似乎是一个瘦长的影子披一件轻袍，静静的坐在窗前。
“你得胜归来么？”庙中的人低声说。
他咳嗽了几声，声音嘶哑而低微。一呼一吸中，像是有风从胸腔里透过。他的肺早已不管用了，灼热的内火无时无刻不在侵蚀他的五脏。
“他已经退回北陆，”来人道，“一切都如你的预料，所谓蛮族大举入侵，大概是其他部落想逼迫他发兵东陆。”
“呵呵，”庙中的人低声笑着，“我料得中他，却猜不出你，因为他还是当年的吕归尘，你却不再是自己。不过青阳建国之初，正是内乱未熄，外敌临门的关口，你若起一支大军，强渡天拓大江，直捣朔北原，无疑羽人和夸父两族都会兴兵助你成功。”
“我已经和他订立盟约，我有生之年，大燮不会踏上蛮族的土地。”
“盟约？”庙中的人笑得越发大声，虽然那笑声听起来有如风中的残烛，“你当真会把盟约放在心上？你我的行事风格，趋利而动，毕全功于一役，应该不是如此的。”
来人没有理会他的狂悖，低声道：“十四年前，我与他第一次订约，本以为这是一生的盟约，没有想到最后到这个地步……这次也是我最后一次和他订约，直到我死去，不会改变！”
“十四年前……还是胤朝成帝四年吧……”