不知过了多久，迎春才朦胧睡去，一整天思绪纷乱，梦中也不得宁贴。迷迷糊糊间觉得胸口窒闷，猛地睁眼，竟是有人伏在自己身上，大惊之下，急忙用力挣扎。那人一手捉她双腕，另一手去扯她衣襟，迎春大声呼嚷，脚下奋力踢去，那人待要捂她嘴，腿上却重重吃了两记，心下恼怒，甩手便是一巴掌。两人撕打间，思沛早已惊醒，只吓得哇哇大哭。接着门被撞开，室内霎时亮了。那人一怔之间，被迎春推倒在地上，光影摇曳，迎春看得清楚，正是日间给思沛买糕饼的那个小和子。
陈老七将烛台放在案上，皱眉道：“我就猜到这样，你就不能给我省点事？”小和子哎哎哟哟起身，瞅了迎春一眼，笑道：“他娘的，小丫头下脚挺狠，差一点把你哥哥我给踹残了。”说着又待上前，陈老七推搡他道：“行了行了，别闹腾了。等这笔钱拿到手，讨上个老婆，天天晚上都有热被窝。”小和子笑道：“我就要她了，等这事完了，把她留下给我当老婆。看她到时候还踹我不？”陈老七哟喝道：“少磨蹭了，回去睡觉。”
迎春抱着双肩蜷在墙角，眼泪已流了一脸，思沛凑过来，拿小手替她抹着，小声道：“不哭，哭多了眼睛疼，我现在眼睛就有点疼。”迎春擦了擦眼泪，向他一笑，拍着他睡了，可自己这一夜却再也无眠，一直睁眼到天亮。早晨听得隔壁有争吵声，迎春脑子本是昏沉沉的，这时不禁警醒，细细分辩三人声音，似乎是姓王的汉子埋怨小和子走漏风声给什么豆腐刘，小和子辨白说自己没有，那陈老七则在劝和二人，说知道了也罢，他是个拿大主意的人，有他主持，事情也稳靠些。只再不许旁人分润便是。
不知过了多久，忽然一阵闹嚷，似乎又有人来，接着不知是谁走进这间屋子，向思沛看了两眼，又向迎春看了两眼，迎春望过去，这人却是蒙着脸的，不由心中一动，觉得有什么地方不妥，一时却又说不出来。那人出去后不久，小和子拿来粥和馒头给他们吃，迎春喂思沛喝粥的时候，他就坐在一旁嘻皮笑脸地睨着她。
迎春心中惕惕，暗自戒备。小和子比比划划道：“跟何家要了这个数，你说你们老爷子肯不肯给？”见迎春不应，又自说自话道：“这也不算多，为了救他宝贝儿子嘛，就是再多十倍他也得乖乖地给送过来，你说是不是？”迎春对着面前晃来晃去的一张涎脸，终于想到哪里不妥，自己见过这些人的样貌，就算他们钱到了手，会放思沛，也决不会放她。因为照常理推想，思沛毕竟年纪太小，不虑他说什么，而何家也只会注意孩子，没人会在乎一个小小丫头。一念至此，只觉周身血都冷了。
何家从昨晚到今晨一直扰攘不安，思沛丢了，责打下人也无济于事。当务之急，是怎样把人找回来，吃过早饭，全家都集在厅中商议，后来就接到了豆腐刘的信。何昂夫一夜没睡好，脸色本就难看，这时看了信，更觉阴沉得骇人。思源取过信来，念给大家听，信上写的是：
昂夫先生台鉴：敬启者。先生富甲一方，仆辈素来仰慕，昨日有幸，得邀贤郎光降，敢请津贴现款五十万，以资数日饮食之需。先生慷慨，量不以冒昧见罪。申时金光旅社敬候大骂，倘必逞智勇，谋诸警宪，则贤郎之安危堪虞，莫谓言之不预也。
信写得颇为客气，文理也还通顺。可绑票毕竟是绑票，勒索信写得客气与否，全无分别。对方行事愈见条理，事情只有更棘手。况且何昂夫买地开厂，纵有余款也都投在厂里，半日筹措五十万现金，谈何容易。
五太太珠泪泫然，望着何昂夫叫一声老爷，嗓子便哽住。何太太安慰她道：“既有了消息就好办，你别太担心。”三太太跟着道：“是啊，妹妹也保重些，愁坏了身子可不得了。那些人不过是图个钱，给他就完了，孩子不会有事的。”思澜却在想，信中没提迎春，她去哪儿了，可是跟思沛在一处么？
何昂夫向思源道：“咱们到钱庄去，把你刘叔叔和寒亭都找来。”思源道：“您忘了，刘叔叔前天去了北京。”何昂夫一怔，仿佛一时记不起。思源又道：“是要用买机器的那笔的款子？”何昂夫叹道：“暂时也只能如此了。这也只够一半，剩下的还要向其他钱庄挪借。”思源心想五十万不是小数目，这一来宝泰源元气大伤，鸿业二三厂也要受牵累，真是一损俱损。心想不如报警，但这话若说出来，好像他不以思沛安危为意似的，还是缄口的好。
几翻奔走，费尽心力，也只凑了三十余万，由思源去交赎金，将至五点多钟才回来，带回来的却不是思沛，而是警厅厅长。原来思源拿着巨款行路，神情自然有些异样，被巡查的军警拦住，当场搜出三十万来。其时法律规定，私自说票赎票相当于通匪，思源嗫嗫嚅嚅，解释不清，被带回警察厅，那厅长又随他一同到何家。
何昂夫虽不相信这些人，表面却不得不敷衍周旋，那厅长更是绵里藏针，只说让何家人放心，他们一定会求出思沛，请勿再私自与匪交涉云云，费了许多口舌才肯走。何昂夫送客回来，心下懊丧不已，再看思源，只见他低着头一脸狼狈，想是吃了人家不少苦头，也难深怪，只得长长叹了口气。
思源回到自己房中，玉茜一边拿毛巾替他擦试额头，一边道：“我看看，这些人下手也真狠。”思源笑道：“还说呢，都是你出的好主意。”玉茜微笑道：“这个家里，总得有人脑子清醒些，若真把你带到军署讯办，拘个十天半月，到时候哭都来不及。”思源道：“你不知道，思澜非要跟我一起去不可，好容易才把他甩掉的。”玉茜道：“你也是笨了，让他跟着做个见证不是更好。”思源道：“算了吧，我可不会演戏。”玉茜笑道：“你不会演戏么，我怎么听说何三少爷是金陵第一名票呢。”
思源伸臂绕过玉茜腰肢，身子贴上去，笑道：“好啊，敢笑话我，看我怎么治你。”玉茜一边笑一边躲，“别闹别闹。”听得外面阿盈喊道：“四少爷来了。”思源刚要起身，却被玉茜一把按倒，听她说道：“我去，你给我老实躺着别动。”玉茜对镜理了理鬓发，挑帘出来，向思澜笑道：“四弟来了。”思澜道：“三哥呢，伤得重不重？”玉茜道：“还好，不过是头上擦破了点皮，上了药才躺下，我这就去叫他起来。”思澜忙道：“不用不用，三哥这两天也没休息好，让他睡吧。”玉茜问道：“有什么事么，需不需要我转告？”这时阿盈倒了茶来，思澜望了浮浮的茶叶出了会儿神，抬头笑道：“也没什么事。三嫂，那我先走了。”
玉茜一路送出来，回头向思源道：“这倒奇了，你四弟向来是个快活散仙不理俗事的，怎么这次也这么上心。”思源笑道：“都说你事事见得比旁人明白，难道还猜不出来么？”玉茜淡淡道：“这有什么难猜的，不是手足情深，就是主婢情深。”思源嘿然不语，玉茜又道：“自古以来，有那心比天高的，就有那不识轻重的。在这宅院里呆几年，瞎子眼睛也磨亮了。”
思源想起晓莺一事，倒有些心虚，忙岔开话题道：“你有时间去瞧瞧五娘吧，若思沛有个什么，叫我良心上怎么过得去。”玉茜道：“你别犯湖涂，这事本该交给警察厅处置，咱们行得不错。”思源道：“道理是不错，可是——”玉茜从床上翻身坐起，挑眉道：“你如果后悔了，马上去找你爹负荆请罪去，就说是我撺掇你的。”思源急急上前去捂她的嘴，“我的少奶奶，你可小声点。”玉茜瞪眼道：“早知道你这么没良心，刚才就该把思澜放进来，磨你一半个时辰才好。”
思源的担心倒不尽是杞忧，晚上何家便收到一个纸盒，打开来看，里面放一只寄名金锁和半截血肉模糊的断指，五太太当场就晕了过去，其他人也面面相觑心胆俱寒。何昂夫打了两个电话急忙出门，众人也各自早早回房，思澜却同蕴蘅陪了婉如许久，直到她睡下了才回来。三太太知道了便唠叨，说自己儿子没影了，尽扒着别人儿子有什么用，也不看看年纪差几岁，要是传出什么风言风语，倒糟蹋了爷们的名声。
思澜心本不静，再听三太太这一番话，哪里还坐得住，拖了施可久和夏明伦出来喝酒，席间说起这件事，施可久道：“小孩子倒好说，毕竟对方图财，暂时不会把他怎么样。倒是那个姑娘，若也在他们手上就危险了。只怕给卖到暗门子里，这辈子就算完了。”思澜急得脸色发白，“那，那可怎么办？”施可久道：“你先别急，凡事总有办法。冯省民这个人你听没听说过？”
思澜心中麻团似的，一时间也想不起什么，只道：“好像听人提起过，是做什么来的？”明伦道；“是不是那个冯一刀？”施可久道：“就是他，他是青浦人，早年在上海南市十六铺的水果行当学徒，后来拜了个大字辈的老头子，一刀是浑号，说他切人头跟切西瓜一样一刀一个，眼下人在南京，倒可以向他问些消息。”
明伦道：“不错，这种人手下众多，耳目最广，城里凡有什么事发生，没有他们不知道的。”思澜道：“事不宜迟，那咱们现在就去。”明伦道：“只怕不好空着手吧，不知道这人好些什么？”施可久笑道：“最好两样，倒是男人的通癖，一个赌字，一个色字。”明伦问道：“他家住哪里？”施可久笑道：“去他家是见不到人的，咱们得去他相好那儿堵他。”明伦笑道：“了不得，你跟他相好也有交情啊。”施可久笑道：“钓鱼巷香怡楼的红绮老二，石头城里跟她有交情的男人多着呢。”饮干最后一杯，结帐出门，叫了三辆洋车，直奔钓鱼巷。
思澜去上海那会儿，跟魏占峰他们没少在长三堂子里混，但是本地的钓鱼巷御河房，却因严父近迩，只随人走过三两遭而已。这时眼见夜色旖旎，秦淮河上灯影若醉，弦歌如缕，思澜却是愁眉不展，全无往日载酒寻花的心情。
到了香怡楼外，施可久笑对思澜道：“我的四爷，你可露点笑模样吧，咱们这是来逛窑子，不是来探监的。”这时门口相帮通传，那领家妈妈迎出来，满面堆笑道：“我说昨晚灯花一直爆，果然施二爷今天就来了。翠喜总问我，说二爷这么久不来，是不是她说错了什么话，我说傻妮子，就是说错了二爷还会跟你计较，准是太忙了脱不开身。”施可久笑道：“可不是太忙了，这才从天津回来，就带着朋友来看妈妈了。”
那领家笑道：“来看我，我哪有那么大的福气。”一边说一边带三人到翠喜屋子里。几乎是里外同时挑开的门帘，衣袂动处，那女子已笑盈盈住挽了施可久，将他拖进屋去。施可久替翠喜引见了夏何二人，翠喜取了茶烟来敬，施可久喜欢丰腴的女子，这翠喜圆圆脸庞，一团喜气，若论容貌，也只中人而已。
施可久抚着她的手背问：“红绮现在房里有没有客？”翠喜嗔道：“那么久不来看人家，一来就问红绮，去去去，你到她屋子里坐去。”施可久笑道：“你别吃醋啊，我是替朋友问的。”说着指了指思澜，翠喜一双乌溜溜的眼珠在思澜身上绕了两圈，咬着施可久耳朵道：“这样齐整的一位少爷，她肯定合意，就怕她的相好要找你算帐。”施可久笑道：“我还怕他不找我呢。”翠喜道：“我给你们看看去。”说着起身而出，少时回来向三人笑道，“她跟四少爷真是有缘，你们再坐会儿，在腾屋子了。”
施可久抽完一袋烟，那边娘姨也来请了。三人在红绮屋子里坐定，这屋子较翠喜的大些，布置精美也过之，一丽人微笑款客，远观娇艳无俦，近处却见眼角细纹隐现，原来艳至极处，竟是花到荼蘼了。寒喧了几句，施可久便道：“都说二小姐弹得一手好琵琶，今天可要饱饱耳福。”红绮笑道：“虚名博来了，指法也生了。三位如不嫌弃，我就侍候一段。”琳琳琅琅声音一起，急雨似的，打得思澜一颗心更加乱了。红绮久阅人情，岂会看不出他有心事，含笑问道：“何四少爷点一段什么？”
思澜的一句话在嗓间几上几下，这时再也忍不住，注视她道：“二小姐，能否介绍我与冯先生认识？”红绮一怔，随即笑了，“那个杀才，许久不来我这儿了，何四少爷到这里来找人，不是开玩笑吗？”明伦道：“实话对姑娘说了罢。我这位朋友的幼弟被人拐走，一家人都快急疯了，烦请姑娘指一条明路。”红绮轻哦了一声，“莫非是宝泰源的四少东，那真是失敬了。这件事我也听人说起过，可像我们这种人，连自己都顾不过来呢，能帮上什么忙呢。”
思澜听她句句推委，一时间只觉手脚冰凉。施可久道：“其实一起被拐的还有何府上的一位大姐，那姑娘是他心尖上的人。万一给卖到私窠子里，那不要他的命吗？”红绮越听越奇，问道：“府上的丫鬟，是四少爷的心上人？”见思澜点头，又笑道：“就怕心尖肉尖，只是叫着好听吧。”思澜霍然起身，正色道：“如果我对她是逢场作戏，今天便不会走这一趟。二小姐，你不念别的，只念同是女子，千万救她一救！何某终身感戴大德。”一撩长袍，竟是屈身下去。
施可久和夏明伦都是大惊，一左一右将他拉住。红绮也迭声道：“使不得使不得。”看了思澜一眼，轻声叹了口气道：“也罢了，不说同是女子，只看你这一片痴心，也得帮你这次。”思澜喜道：“多谢二小姐。”红绮道：“你先慢高兴。一行有一行的规矩。并不是他说一句话，就能把人放出来的事。要看你那意中人的造化了。”施可久向思澜道：“我说二小姐是有侠气的女子，不会见死不救。这回可放心了，她肯替你说话，事情就有九分准了。”这几句奉承敲钉转角，红绮岂会听不出来，淡淡一笑道：“施二爷，烦你明晚在翠喜那儿摆个双台，把他也请上吧。”
下面商谈细节，又盘桓了半个时辰才离开。路上明伦道：“男儿膝下有黄金，你这也太——”施可久打断他道：“认识了这么久，亏你还信他。嘿，装出这副情种的模样，连红绮这样翻过筋斗的人都骗过了。”拍拍思澜肩头道：“好小子，有你的。”思澜心里想着事情，被施可久这一拍，倒吓了一跳。明伦摇头唱道：“单则为一点情根，种出那欢苗 爱叶。”微微苦笑，“我早是悟了，你又何必太痴呢。”施可久笑道：“越发疯魔了，偏说是悟了。思澜，你可别学他。”
再进香怡楼时，红绮果然介绍他们认识冯一刀，那是个毫不出众的矮胖子，只有一双眼精光湛湛，看人入骨。散席后摒人密谈，冯一刀答应为双方重新搭桥，担当说票的角色。很快带回条件，赎金可减为三十万，但要思澜孤身一人到钱塘茶社，如何交款，其时再定。思澜回去跟父亲说起，没想到何昂夫竟不同意，问原因只说是怕警察厅找麻烦。思澜觉得其中一定另有隐情，只是父亲不肯告诉他罢了，左思右想，不愿放弃这次机会，决定先到钱塘茶社探探再说。
南京人爱喝茶，钱塘茶社地处闹市，客人自然不少。思澜到时，临窗的座位早被人据了，只得随便另坐，端起茶来正喝着，不提防被人撞了一下，低头见桌脚边滚着一个纸团，捡起来看，见上面写着：午时某巷某号，交款领人，过时不候。思澜将这行字反复看了几遍，只觉一颗心怦怦乱跳。强自镇定，寻思接下来该怎么做。首先还是要跟何昂夫商量，可他父亲一时也不知去了哪里，四处找了几遍，眼看自鸣钟打了十一下，再等就来不及了。思澜逼于无奈，只有破釜沉舟，回到自己房里，将一只白朗宁手枪藏在身上，又带了几张银票，就像武侠小说中描摹的英雄侠士一样，要独闯虎穴救人了。
思澜远远的就叫车子停下，穿过几条街，转到一条小巷子里，这四周十分荒凉，虽有几处房子，也不像有什么人住。思澜在那家门外喊了几声，没人答应，推门而入，只见屋子空空旷旷，乱七八糟地放着几张报纸和一些吃剩的东西。隔壁一间也没有人，窗子上钉着木条，地上铺着草褥，近看有几丝头发落在上面，墙壁不知是谁划了正字，差一笔完成，整好是四天。思澜颓然坐倒，心想果然是这里，只是人去楼空，不知道被挪到什么地方去了。他一路上想过多少种情况，或是消息不确，或是罗网自投，或是两相对恃，只是没料到这一种，仿佛用尽全力拼命挥出一拳，竟打中了空气似的。
思澜心中的失望不可言喻，当下也不回家，一个人到街上买醉。直混到晚上九点多钟，才摇摇晃晃往家走，刚踏进门口，就被来喜抱住，听他叫道：“四少爷，人回来了。”思澜一个激凌，脑子立刻就清醒了，抓住来喜问道：“说清楚，什么人回来了？”来喜道：“小少爷回来了，还有迎春。”一句未了，思澜已抛下他向里面奔去。